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    守卫拼命点头。

    “你们有多少人？”

    “三……三十七个。”

    “武装人员多少？”

    “十……十二个。”

    “这次的任务是什么？”

    守卫眼中闪过一丝犹豫，但颈间的刀刃立刻压紧了一分，皮肤上渗出一线血丝。他连忙说：“在‘7号标记点’放置采集器！等‘潮汐窗口’开启时，采集‘门’里渗出的能量！”

    “‘潮汐窗口’什么时候开启？”

    “后……后天夜里！教授算出来的！”

    陈维和锐爪对视一眼。后天夜里——也就是说，他们最多只有两天时间，必须赶在“采集队”之前进入谷地深处。

    “你们说的‘教授’是谁？”

    守卫摇头：“我……我不知道。只知道他是总部派来的，很厉害，懂很多我们不懂的东西。这次的任务就是他定的……”

    陈维沉默片刻，问出最后一个问题：“你们之前派出的队伍，在‘7号标记点’发现了什么？”

    守卫的身体颤抖得更厉害了。他的眼中闪过深深的恐惧，嘴唇哆嗦着，仿佛不愿回忆。

    “说。”锐爪的刀刃又压紧一分。

    “发……发现了一些……刻痕。”守卫艰难地开口，“还有一些……尸体。很老的尸体，穿着和我们完全不一样的衣服。教授说，那是……那是古代的‘守护者’，他们死的时候还在守着什么东西……”

    他顿了顿，声音变得更加颤抖：“而且……而且那些尸体……有些还会动。”

    陈维心中一沉。地下裂隙中那些被困的灵魂，果然已经蔓延到了地面上。

    “最后一个问题。”他说，“你们携带的‘仿制钥匙’，是什么样的？”

    守卫描述了一个形状——圆盘状，金属质地，表面刻着复杂的纹路，中央有一块和古玉质地相似的宝石。陈维听完，心中涌起一股复杂的情绪。那东西，确实和古玉有相似之处，但更粗糙，更……暴力。它不是用来“连接”的，而是用来“撬开”的。

    问完所有问题，锐爪看向陈维。她的眼神在问：怎么处理？

    陈维沉默了几秒。他知道按照“林之子”的规矩，这些入侵者惊扰了祖灵的安息地，必须用血来平息。他也知道锐爪的耐心已经消耗殆尽。他更知道，如果放这个人回去，整个计划都会暴露，他们所有人都可能死在这里。

    他点了点头。

    锐爪没有犹豫。她的手轻轻一划，那个守卫的身体抽搐了一下，然后软倒在地。三名猎人无声无息地围上来，将尸体拖向更深的黑暗中——那里有早就挖好的、用来掩盖痕迹的沙坑。

    陈维转过身，面对艾琳。她站在灌木丛边缘，背对着这一切，双手紧紧握着“潮汐抚慰者”，指节泛白。她没有看，但她知道发生了什么。

    陈维走到她身后，没有说话，只是轻轻搂住她的肩膀。艾琳的身体微微一僵，然后靠进他怀里，将脸埋在他胸前。她能感觉到他的心跳，沉稳而有力，和身后那片黑暗中正在发生的一切形成残酷的对比。

    “会结束的。”陈维低声说，不知是在安慰她，还是在安慰自己。

    艾琳没有回答。许久之后，她才轻轻点了点头。

    锐爪处理完尸体，回到他们身边。她的砍刀已经擦干净，在星光下泛着冷硬的光泽。她看了陈维和艾琳一眼，独眼中闪过一丝复杂的情绪——也许是理解，也许是不耐，也许是某种介于两者之间的东西。

    “走吧。”她说，“天亮之前，必须离开这片海岸。”

    陈维点点头，扶着艾琳，向黑暗中走去。

    身后，公司的营地依旧灯火通明，巡逻队依旧沿着固定路线行走，仿佛什么都没发生过。只有那盏汽灯的光芒，似乎比之前黯淡了一分——也许是艾琳的力量还未完全消散，也许是夜色更深了。

    他们刚走出不到一里，身后突然传来一声尖锐的哨响。

    那是营地——换岗的时间到了。他们很快就会发现，少了一个人。

    “快走。”锐爪低喝一声，加快脚步。

    所有人全速奔跑。夜色在他们身后疯狂追赶，而那声哨响，如同狩猎开始的号角，刺破了翡翠海岸的宁静。

    　　


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